In this supernatural thriller, Arthur Kipps (Daniel Radcliffe), a widowed lawyer whose grief has put his career as a lawyer in jeopardy, is sent to a remote village to sort out the affairs of a recently deceased eccentric.
But upon his arrival, it soon becomes clear that everyone in the town is keeping a deadly secret. Although the townspeople try to keep Kipps from learning their tragic history, he soon discovers that the house belonging to his client is haunted by the ghost of a woman who is determined to find someone and something she lost…and no one, not even the children, are safe from her vengeance.
CBS Films and Cross Creek Pictures in association with Hammer and Alliance Films present Daniel Radcliffe in The Woman in Black, a Talisman Production in association with Exclusive Media and The UK Film Council. Ciarán Hinds (Harry Potter and the Deathly Hallows Part 2), Janet McTeer (Albert Nobbs) and Liz White (Vera Drake) also star. Film is directed by James Watkins (Eden Lake). Based on the novel by Susan Hill, the screenplay was written by Jane Goldman (Kick-Ass). Producers are Richard Jackson, Simon Oakes and Brian Oliver. Executive Producers are Guy East, Nigel Sinclair, Tobin Armbrust, Neil Dunn, Marc Schipper, Xavier Marchand, Tyler Thompson and Roy Lee. Paul Ritchie, Ben Holden and Todd Thompson are co-producers. Director of Photography is Tim Maurice-Jones. Production Designer is Kave Quinn. Editor is Jon Harris. Music is by Marco Beltrami. Casting is by Karen Lindsay-Stewart. The Woman in Black has been rated PG-13 by the Motion Picture Association of America for Thematic Material and Violence/Disturbing Images.
The Woman in Black will be released in the US by CBS Films on February 3, 2012.
ONCE UPON A FRIGHTENING TIME: GHOST STORIES’ EVERLASTING APPEAL
“The ghost story is a universal genre,” notes The Woman in Black’s author Susan Hill of this classic genre that dates back to ancient times. “It exists in every culture and every country.”
Throughout the years, ghost stories have been depicted through various artistic mediums and have permeated folklore and oral storytelling. Though widely known as a fictional genre, many believe ghost stories are rooted in actual supernatural experiences and sightings. As such, many ghost stories surround famous historical figures and places.
To what do theorists attribute audiences’ ongoing fascination with ghost stories? One interesting explanation is illustrated by The Woman in Black director James Watkins in a summarization of a Stanley Kubrick quote- “In an interview he gave on The Shining, Kubrick explained that on one level ghost stories are scary, but on another level they are inherently consoling because they imply an afterlife, they imply that something is still there after death.” This comforting quality could in part account for their long-lasting popularity but, as Watkins simply states, it could also be that “people just love a good scare.”
Though ghost stories have taken various shapes over the years in literature, the genre has been widely associated with the short story form by contemporary readers. It was just this fact that prompted Hill to write The Woman in Black.
“I took a break from writing to have my children and, during that time, I read a lot of ghost stories which I’ve always enjoyed,” recalls Hill. “But most ghost stories, apart from one or two very famous ones like The Turn of the Screw, are short stories. So I decided to try and revive the ghost story and make it full-length again. I set myself up with a bit of a challenge really. I wondered, ‘Can you write a full-length ghost story which will keep the atmosphere and the suspense going?’ I sat down and made a list of ingredients rather like baking a cake – a list of what you absolutely need in a ghost story – and then I worked from there. And so The Woman in Black came to be.”
A GHOST WITH SOME UNFINISHED BUSINESS FINDS HER WAY TO THE BIG SCREEN
When Susan Hill published The Woman in Black as a novel in 1982, she never imagined it would have a life beyond its original medium. “You don’t, do you?” she says. “You don’t write for other mediums. You just write a book and then other people take it from there.”
But she’s used to people adapting her work, especially The Woman in Black, which has been turned into a TV movie, a radio series, a play and now a feature film. “The point is that the book is still there,” she says. “It’s the art of adaptation – which I could never do. With the play and now the film, each person has taken my book and remained true to the spirit of it, whilst reinterpreting it to suit the new medium.”
This is the first time Hill’s novel – now nearly thirty years old – has been adapted for the big screen. The project first came to producer Richard Jackson, of Talisman Films, in 1997. Following the success of Talisman’s production of Rob Roy, Hill’s agent approached Jackson to explore the possibility of a big screen adaptation of The Woman in Black. “It turned out to be a surprisingly tricky story to adapt,” he confides. “Over the years, we made several attempts with different screenwriters to adapt the story but I was never fully satisfied with the scripts.”
The initial impetus that breathed life into this production came from a meeting with producer and president & CEO of Hammer, Simon Oakes, who was, at the time, in the process of re-launching the historic Hammer brand. “I think it’s fair to say I was cautious about where that would lead, as there’d been other attempts to revitalise Hammer over the years,” reveals Jackson. “But Simon made it clear they were very serious and there was a level of ambition to ensure that we’d make a high-end film respectful of Susan’s narrative voice but at the same time that would appeal to contemporary audiences.”
“Simon was always very clear to me from the outset that his incarnation of Hammer would focus on genre movies that are intelligent,” continues Jackson. “And I knew that would be something Susan would respond to favourably, as well.”
For Oakes, The Woman in Black was one of the first properties of interest to the recently reborn genre label. “One of the things we talked about, as a team, when we first put this new incarnation of Hammer together was that horror is made of many different genres and subgenres but in recent years the tendency has been for body count horror,” he explains. “We wanted to explore something different, and while there’d been a TV movie and a stage play, we recognized a great opportunity in The Woman in Black to combine Susan Hill’s gothic ghost story with a modern sensibility.”
The production sought a screenwriter capable of overcoming the hurdles experienced by those who had taken on the task in previous years. “We identified Jane Goldman as someone we all wanted to work with,” says Jackson. “Luckily, she was excited about the project from the outset and she was able to crack it in terms of overcoming the central problems of how to tell this story for film.”
Says Oakes: “I’d read about Jane and knew her work. I knew she’d be right for it. Her screenplay made everything fall into place. James Watkins, the director, read it and loved it. Daniel Radcliffe read it right after the last day of Harry Potter and loved it. Jane had a huge part to play in getting the right people involved.”
Kick-Ass screenwriter Goldman had long been a fan of the novel. “It’s a great piece of storytelling. It has everything you’d want in a ghost story – a spooky house, an interesting protagonist and a terrifying ghost, as well as many additional unpleasant elements,” observes Goldman.
Goldman was concerned that she strike the right balance of tone in writing the screenplay. “It’s a tough one to adapt,” she says. “It was always clear, because it’s a very economically told story, that to work as a film it needed additional layers.”
She continues: “For me it was about introducing The Woman in Black to a cinema-going audience. In a way, I was attempting to do in cinematic language what (playwright) Stephen Mallatratt had done in the theatre.”
One of the key changes made to the novel is the earlier introduction of Kipps’ son who in the novel isn’t born until after Kipps returns to London from the village of Crythin Gifford. In Goldman’s screenplay, he is introduced in the film’s opening scenes. Kipps’ struggle with being separated from Joseph during his time in Crythin Gifford becomes a key plot point and adds another layer of dread as he learns the secrets of this curious village.
“The novel works beautifully because it’s completely in the style of a classic Victorian ghost story, where you don’t ask the sort of questions that you ask when you watch a film,” explains Goldman, “‘like ‘Why does Arthur not leave the village immediately?’ There are certain cinematic conventions that I think we needed to address. It was important to answer questions about what’s driving his character and why it’s important for him to remain in the village.”
Hill says she was thrilled with the result. “When Jane sent me the script it was for me to look at it and say, ‘Yeah, this is fine, but…’” she notes. “But I just thought it was terrific. I think Jane thought that I might be offended by some of the changes to the story. What would have worried me is if she’d turned it into something like a comedy, but she hadn’t. She’s just so skilled. She’s managed to make it her own while still allowing it to be mine.”
Eden Lake director James Watkins had read a story in the trade press about Goldman writing the screenplay, and asked his agent to inquire about the project. “I’d been working on a ghost story myself, but I couldn’t make it work for me,” Watkins explains. “When I read Jane’s script, it spoke to everything that I wanted to achieve with the other project. It just had that sense that it was scary but it also had an emotional element in it. It really moved me, and as soon as I’d read it I knew I wanted to do it.”
“James is a very, very smart guy,” says Oakes. “He’s a great director who understands both how to tell a story and how to get great scares out of it.”
Working with Watkins, Goldman began a process of refining the script; a process she believes helped maintain the spirit of Hill’s novel. “In early drafts there were a number of flashbacks involving the Woman,” she reveals, “but we were able to work through this process of continually dialling it back. I feel that it grew much stronger because of that – there’s not the back story about how the Woman in Black became the Woman in Black. It’s not Freddy Krueger! It’s about Arthur’s experience of discovering these horrific secrets and our discovering what happened through his eyes.”
Important for producer Jackson, too, was that The Woman in Black be accessible to audiences generally disinclined to enjoy genre cinema. “We hope that people who are looking for a movie will consider The Woman in Black as their first choice because it’s sufficiently well made to engage them,” he says, “regardless of whether they’d normally be interested in a genre film. And that’s Daniel Radcliffe’s attraction as the star – to encourage a much wider audience to buy their tickets and come and enjoy it.”
THIS ‘WOMAN’ FINDS A LEADING MAN
Casting the role of the film’s protagonist, Arthur Kipps, director James Watkins sought a young actor who could bring vulnerability to the screen while still conveying the attributes of a hero.
For Watkins, Daniel Radcliffe, best known for his role in the blockbuster Harry Potter series, was the obvious choice. A meeting with Radcliffe was arranged. Ironically, the actor and director live just a short bike ride apart in the UK but, since Daniel was in the US, Watkins had to fly across the pond to meet him.
“I met with Dan and we had a long chat in which we discovered we both saw the character in the same way,” Watkins recounts. “Arthur Kipps is a very rich character, and a much darker place for Dan to explore.”
For his part, Radcliffe recognised the need to strike out from the role of the boy wizard that made him famous. “I’m very, very proud of Potter,” Radcliffe says. “But I now have to prove to people that I’m serious about acting, and I think the way to do that is to select interesting material. This fit that bill – it was a great script and a great story – unsettling and frightening.”
Goldman’s screenplay, and the meeting with Watkins, was enough to convince the young actor that Arthur Kipps would be the right challenge to take on. “Arthur is so complex but there’s a real stillness to him as well,” Radcliffe shares. “He’s a very interesting character to get a chance to play.”
The opportunity to take on a ghost story was also appealing. “Here’s this guy who’s lost his wife, goes to this house and starts seeing the ghost of a dead woman,” says Radcliffe. “I think the reason he stays there is out of some hidden desire, or instinct, to get some sort of assurance that his wife is in a better place.”
For Watkins, Radcliffe brings a sense of maturity to the role. “He’s just so dedicated to his craft,” Watkins explains. “He put a lot of trust in me and allowed me to take him to different places in terms of his acting. I think he’s really excavated and explored aspects of himself and pushed himself as an actor in really different ways.”
Watkins thinks audiences will be surprised by Radcliffe’s transformation. “It’s a reinvention of Dan into Dan the grown-up actor,” he says.
“I don’t think I’ve seen someone throw themselves into a piece of work so totally,” says Goldman of Radcliffe’s work ethic. “We met up a few times in the very early stages to talk about the character, and he was keen to put everything he had into it.”
When Hill heard Radcliffe had been cast in the role, she was thrilled. “I’d never read the Harry Potter books, nor seen the films,” she says. “But I knew who Daniel was – you couldn’t not – and the moment I met him I knew he was right. I don’t think we could have found anyone better, really.”
She adds: “Daniel said in an interview that this isn’t just a spooky thriller. It’s about grief and bereavement and what happens to people during loss. And he’s right – it’s got a serious element and he’s captured that. He’s understood it.”
Radcliffe describes Kipps as a man “so completely destroyed by his wife’s death that he has found it almost impossible to live in the human world for the last four years.”
He continues: “Arthur’s been unable to connect with people, particularly his son. He loves him, but he hasn’t been there for him as he should have been. He’s not been able to give him a happy childhood, because he doesn’t have that capacity for happiness.”
“He really inhabited the role,” says Watkins of Radcliffe. “It got to a point where we had such a shorthand that I could just suggest tiny little adjustments on the fly. He really didn’t need direction by the end. He understood exactly who the character was, and really lived him.”
Watkins is well aware that gushing about your lead actor is a director’s default setting, but in Radcliffe’s case, he says, he means every word. “He’s been an absolute joy to work with,” he reveals. “I know people always say that, and it hides all sorts of lies, but in this case it’s true!”
Hill says that Radcliffe’s jovial personality was evident from their first meeting. “He’s so unspoilt, which is lovely,” says Hill. “It’s very easy at that age, with that success, to get airs and graces. But he’s got his feet on the ground and I think they’ll stay there. I hope one day he’ll do something else of mine, he’s just very good.”
UNVEILING A SUPPORTING CAST
In addition to Radcliffe, the film’s cast includes a varied ensemble of renowned British actors including Ciarán Hinds and Janet McTeer.
When Kipps arrives in the village of Crythin Gifford, he’s met by locals who demonstrate mysteriously unwelcoming behavior. Watkins wanted to make sure the supporting characters would resonate individually, and not merely as a whole.
“(Casting director) Karen Lindsay-Stewart and I decided we wanted a truth about the villagers,” reveals Watkins. “We didn’t want them to merely convey a kind of rural otherness, or to be yokels. We needed to feel the pain of these people’s loss and the fear that underlines their behaviour.”
It was important, too, that each character have its own, fully defined path. Says Watkins: “Throughout the process of casting, we did work in rehearsal with Jane, just trying to excavate the secondary roles a bit more. I wanted each character to have a small story to tell.”
Watkins is thrilled with how the ensemble turned out.
A villager whom Kipps meets upon first arriving in Crythin Gifford, Samuel Daily (aka ‘Daily’) becomes his closest ally despite Daily’s skepticism that a supernatural presence really exists in the village. The role is one of the film’s more prominent supporting characters.
“As a director, sometimes it comes down to just asking yourself ‘Who do I love as an actor?’ and then ‘Who might be right for this role?’” says Watkins. “I love Ciarán Hinds; I’ve admired his work for a long time. The moment I thought of him, I knew he’d be perfect for Daily.”
Over his 30+ year career in Film and TV, Hinds had never been involved in a gothic thriller so when Watkins came calling, he jumped at the role.
Hinds refers to the material as “spine-chilling” and sees the relationship between Daily and Kipps as “paternal.” “Daily meets Arthur as he’s arriving in the village,” explains Hinds. “He decides to keep an eye out for him, though he chooses not to expose the dark history of Crythin Gifford and what he’s arriving into.”
Hinds loved working with Radcliffe, albeit it was not their first work encounter. A recent addition to Hinds’ filmography is Harry Potter and the Deathly Hallows Part 2 in which he plays Dumbledore’s brother Aberforth.
“Daniel is such an open-hearted person by nature, and very committed,” compliments Hinds. “He was well capable of taking on the journey that comes with this role.”
Radcliffe was equally impressed with his co-star. In fact, he too thought of Hinds for Daily upon first reading the script. “I thought he would be fantastic in this so it was very exciting to learn that he was James’ first choice for the role as well,” says Radcliffe. “Ciarán and Daily both have a silent strength and a sort of pathos about them which together make for quite a beautiful and heartbreaking character.”
Daily’s wife, the distraught Mrs. Daily, is played by Golden Globe-nominated actress (for Albert Nobbs) Janet McTeer. McTeer was familiar with the story from having read the book years before and says she always found it to be “haunting.”
The role of Mrs. Daily is considerably larger in the film than in the book but it’s in the book’s character description that McTeer notes the most significant difference. “In the book, Mrs. Daily is described as ‘fluffy and short.’ Clearly I was miscast!” she says with a laugh.
Mrs. Daily deals with the ghostly presence that has taken hold of the village in a much more overt way than her husband. Whereas Samuel Daily suppresses his fear, Mrs. Daily is haunted by hers. McTeer found her to be “a very sad and, hence, isolated woman.” “There’s also a sense,” adds McTeer, “that a huge love exists between her and her husband but something is in the way.” She stops short of expanding on this notion as not to give away details of the plot.
McTeer had worked with Hinds on a number of previous occasions and welcomed this opportunity as well. “We often have to be separated because we laugh too much,” she says. “We have a ball. He’s very nice to work with and he’s a fabulous actor. It’s always good fun.”
She also cherished the time spent working with Radcliffe. “It was a real pleasure to work with Daniel,” says McTeer. “He’s smart, funny and incredibly bright. We had a lovely time together.”
Samuel and Mrs. Daily are key supporting characters in the film but the primary motivator for Kipps taking the Crythin Gifford assignment is his young son, Joseph. As Oakes explains, “it is important for the audience to believe in Kipps’ relationship with his child and believe he would do anything to protect him.” Casting the right young actor to play Joseph would be crucial. Luckily, they didn’t have to look very far…
Playing the part of Joseph is Misha Handley, Radcliffe’s real life godson. “We saw a lot of young kids to play the role but Dan and Misha just have such a bond, and that bond resonates on film,” shares Watkins. “Plus, Misha is one of the most natural young actors I’ve ever seen.
Adds Radcliffe – “It’s very hard to fake the chemistry between a father and son, especially with a very young actor. Misha has known me all his life so it was just natural between us. And he’s just adorable…the sweetest little boy.”
As for casting the Woman in Black, Watkins found actress Liz White in a theater production. “She completely owned the stage,” recalls Watkins. “The Woman in Black is probably the oddest role she’s ever taken on but she’s brought such emotion to this character.”
EEL MARSH HOUSE AND A GLIMPSE AT LOCATIONS BEYOND
For Watkins, crafting a modern period film was an intriguing contradiction and one he wanted to use to his visual advantage. “When people ask me what the time period is in which the film is set, I’m very evasive. I see this film in a way akin to a Tim Burton film. It’s a story about a guy who gets on a train and lands in this other world of sorts.”
At the center of this ‘other world’ is a house that becomes a key character in the film. Eel Marsh House – the former home of Kipps’ deceased client, and the location where he discovers the Woman in Black – was an important focus of the production’s location and production design.
“We scouted all over the country to find the right exterior location,” notes Watkins. “We ultimately found this beautiful house in Peterborough which has a wonderful gothic sense without being too caricature.”
“It’s a very brooding house and seems to have a lot of mystery around it which is very cool,” adds Oakes.
Production designer Kave Quinn, whose past films include Layer Cake and Trainspotting, found it perfectly spooky: “It almost has eyes. It’s a Jacobean building with a gable at the front which gives it an incredible evil look.”
In defining the look of Eel Marsh House, Watkins was keen not to play to ghost house stereotypes. “I wanted it to have this sense of decay, but I didn’t want it to be a monochromatic cliché,” he says.
With Quinn, he sought instead to make use of a rich color palette, resulting in a decidedly more highly saturated look than convention would suggest. “We have these kinds of bruised colors,” continues Watkins. “The colors of decay and death: purples, blacks and rich, deep crimsons. I really wanted the sense of the beauty of the house to come through. At the same time, it’s a haunted house, it has to have nooks and crannies and crevices and dark spaces.”
Quinn sat down with Watkins to fine tune her designs for the interior which were based on a rough blueprint of the exterior (interior sets were then built on stages). “I gathered together loads of research materials on things like staircases and panelling,” says Quinn.
“Kave did wonders as a production designer,” compliments Watkins. “She really understood what I was trying to get at. We designed long corridors so I could have real depth in the frame in the Polanski sense of looking through doorways and half seeing things.”
Watkins continues – “A ghost story is what you can’t quite see – what’s in the corners of the frame and in the margins. That was something we built into the production design. If there are blanks for the audience members’ imaginations to fill in, what they will dream up will almost always be scarier than anything we could show so we carefully designed the sets so it’s more about what you half see. There are moments when we look out a window and wonder ‘Is there something out there?’ because there’s just a glimpse. That’s terrifying and creepy, and creates a growing sense of danger.”
With Eel Marsh House’s exterior and interior fleshed out, the next order of business was to find a location for the village of Crythin Gifford. The search proved challenging. “Being that it’s the 21st Century, obviously anywhere we’d find would be full of cars and road signs and newer buildings that would need covering up,” explains Quinn. “We wanted to try and find somewhere that had almost been untouched by time. The village we found, Halton Gill, is right in the middle of the Yorkshire Dales (an upland area of Northern England). It hasn’t been over-developed, so all the houses are original from something like 400 years ago.”
“It is important that the village conveys a sense of isolation,” says Oakes. “With Halton Gill, we could play in terms of build and design in a way we couldn’t really do anywhere else.”
Other key locations include Bluebell Railway in Sussex, which served as the railway location for the scenes bookending Kipps’ journey, and a remote marshland.
“Bluebell Railway was selected because the story requires working steam locomotives but we also had the need for more than one station and Bluebell enables us to travel from station A to station B,” notes Jackson.
The marshland leading up to Eel Marsh House is one of the more bleak images in the film. The marshland they found had the perfect look and feel, reinforced by the real-life dangers associated with the shooting location. “One of the locals told us that at a certain time of day the tide rises above your head within 10 minutes and if you go 10 paces out into the marsh you can lose your footing and be sucked under,” recalls Watkins. “That was quite chilling to hear and we used that bit of info in the film.”
Aside from choosing the right locations, much of the film’s atmosphere rested with lighting. “It’s as much about the lighting as anything,” notes Watkins.
Cinematographer Tim Maurice-Jones (Snatch, Lock, Stock and Two Smoking Barrels) says that the primary direction he got from Watkins to define the look of the film was one simple word: “contrast.” “We tried to light the sets with a single source of light only,” explains Maurice-Jones. “A lot of films will use a key light to light the face, a fill light to light any shadow that’s left, and a backlight to pick them out against the background. We tried to use light and shade to achieve that sense of contrast with just one light.”
Finally, the look of the film owes a great deal to the editorial process as editor Jon Harris explains. “James is great at coming up with ideas for things to pop in just to make it a little creepier,” says Harris. “It’s a very back-and-forth process between us. We’ll put things together and see what works and then if he’s still on the same set he can add something to it, or apply the idea to another scene.”
He continues: “We tried to achieve something akin to peripheral vision. Although I don’t believe in ghosts, whenever I go into an old house I find things moving in my peripheral vision. We’ve been talking a lot about how to achieve that on film, because you can try to make the audience look at one thing, but they’ll look wherever they want to.”
Watkins describes his relationship with Harris as incredibly collaborative. The pair worked together on Watkins’ feature debut, Eden Lake, as well as Harris’ directorial debut The Descent: Part 2, which Watkins co-wrote. “Jon was a big part of the constructing of the film pre-edit,” he reveals. “He shot Second Unit and was very much a part of the script collaboration process with me and Jane.”
THE LOOK OF THE GHOST: NOW YOU SEE HER, NOW YOU…
The ‘less is more’ mandate Watkins employed in the look of the film itself also translated to his vision for the Woman in Black. “Her look needed to leave room for the audience members’ interpretation,” says Watkins.
The approach was informed by the character beneath the veil – the woman who became the ghost, and what she experienced that made her so vengeful.
Costume designer Keith Madden (who also worked with Watkins previously on Eden Lake) spent quite a bit of time researching mourning dresses to find the right look. “In the Victorian time, if a woman lost someone close to her she’d look like a bride of grief. She’d appear heavily veiled, dressed all in black. One of the key points we decided on early in the planning stages was that we didn’t want the audience to see any flesh. So all of the vulnerable parts, like the wrists from glove to sleeve and the back of the neck, were covered. And the fabric is very gutsy – giving her a strong silhouette. The focus needed to be on the face, what little you could see of it.”
In the final design, her face is camouflaged by a black veil which falls in such a way that it appears to form cracks in her skin. This effect was a happy accident of experimentation. “It was all about playing around with fabric because at the time we weren’t sure just how much of her face we wanted to reveal. I masked it by placing a sheer layer of fabric very close to her skin. When we tied the ribbon under her chin, the fabric fell like daggers or tears. Combined with the make-up, it worked very well.”
For hair and make-up designer Jeremy Woodhead (Ninja Assassin, V for Vendetta), working on a character as complex and dark as the Woman in Black was “great fun.”
“It’s character work as opposed to vanity make-up,” says Woodhead. “I was able to create a look in a process where make-up is actually important to define the character.”
Woodhead explains the philosophy behind the look. “She’s a ghost, but we didn’t want to fall into the clichés that come with a spectral being. She’s desiccated, her skin withered and dried, eaten away over time, but it was important to not make her a monster. She is somebody who was deeply wronged but she was once beautiful too.”
Transforming Liz White into the character each day was not a quick process. The make-up application alone took over two hours.
White found the costume and make-up helped transform her emotionally into the character. “As soon as the transformation was complete, I immediately felt detached from everyone around me on set. It was incredibly hard to look people straight in the eyes, and vice versa.”
One of the ways the Woman’s peculiar presence manifests in the film is in blink-and-you-miss-it appearances early on, out of a window or through a doorway. Watkins shot several alternate takes featuring the Woman in this fashion to allow for plenty of room for experimentation in the edit.
“I wanted to make a refined, subtle ghost story,” he explains. “I didn’t want anything that went ‘boo’.”
A GHOST STORY FOR THE AGES
“I think our ambition is that audiences will see this film and be frightened and scared, but also feel that they’ve had a rich experience seeing a wonderful story, well told,” says Richard Jackson.
James Watkins’ hope is for The Woman in Black to take audiences on a journey. “I want to give people a thrilling scare ride: to get under their skin, lay a cold hand on their spine, chill them to the bone and hopefully touch their hearts as well.”
Simon Oakes sums up the above sentiments – “If we scare and move people at the same time, then I think we’ve done a good job.”
Lastly, Radcliffe offers his own wish for the audience. “After they leave the theater, if they’re walking around their house alone and there’s an open door with the lights off, my hope is that they will now be compelled to walk past that door ever so slightly faster.”
En esta película de suspenso sobrenatural, Arthur Kipps (Daniel Radcliffe), un abogado viudo cuyo duelo puso su carrera en peligro, es enviado a un pueblo remoto para resolver los asuntos de un excéntrico que acaba de fallecer. Pero a su llegada, enseguida queda claro que todos los habitantes del pueblo guardan un secreto mortal. Aunque los vecinos del lugar intentan que Kipps no se entere de su trágica historia, él no tarda en descubrir que la casa que pertenece a su cliente está embrujada por el fantasma de una mujer decidida a encontrar a alguien y algo que perdió… y nadie, ni siquiera los niños, están a salvo de su venganza.
CBS Films y Cross Creek Pictures en sociedad con Hammer y Alliance Films presentan a Daniel Radcliffe en The Woman in Black, una producción de Talisman Productions en sociedad con Exclusive Media y The UK Film Council. También son protagonistas Ciarán Hinds (Harry Potter y Deathly Hallows Part 2), Janet McTeer (Albert Nobbs) y Liz White (Vera Drake). El filme está dirigido por James Watkins (Eden Lake). Basado en la novela de Susan Hill, el guión es de Jane Goldman (Kick-Ass). Los productores son Richard Jackson, Simon Oakes y Brian Oliver. Los productores ejecutivos, Guy East, Nigel Sinclair, Tobin Armbrust, Neil Dunn, Marc Schipper, Xavier Marchand, Tyler Thompson y Roy Lee. Paul Ritchie, Ben Holden y Todd Thompson son los coproductores. El director de fotografía es Tim Maurice-Jones. La directora de arte es Kave Quinn. El editor es Jon Harris. La música está a cargo de Marco Beltrami. La encargada del casting fue Karen Lindsay-Stewart. The Woman in Black ha sido clasificada PG-13 por la Motion Picture Association of America por las imágenes de violencia y relacionadas con la temática y que pueden herir la sensibilidad de algunos.
The Woman in Black se estrenará en Estados Unidos por CBS Films el 3 de febrero de 2012.
HABÍA UNA VEZ…: EL ATRACTIVO ETERNO DE LAS HISTORIAS DE FANTASMAS
“Las historias de fantasmas son un género universal”, señaló Susan Hill, la autora de The Woman in Black, sobre este género clásico que data de tiempos remotos. “Existen en todas las culturas y en todos los países”.
A lo largo de los años, las historias de fantasmas fueron representadas a través de distintos medios artísticos y penetraron el folclore y la narración oral. Aunque se lo conoce como un género de ficción, muchos creen que provienen de experiencias y observaciones sobrenaturales verdaderas. Por eso es que muchas historias de fantasmas giran en torno a personajes y lugares históricos famosos.
¿A qué le atribuyen los teóricos esta fascinación constante del público por los cuentos de fantasmas? Una explicación interesante es la que ilustra el director de The Woman in Black, James Watkins con un resumen de una cita de Stanley Kubrick: “En una entrevista que dio sobre The Shining, Kubrick explicaba que, en un nivel, las historias de fantasmas son aterradoras, pero, en otro, son inherentemente consoladoras porque implican la existencia de la vida después de la muerte, que hay algo más allá”. Esta cualidad reconfortante puede, en parte, dar cuenta de su duradera popularidad, pero, como Watkins sintetizó, también puede ser que “a las personas les encanta llevarse un buen susto”.
Aunque en la literatura las historias de fantasmas han cobrado distintas formas a lo largo de los años, los lectores contemporáneos las han asociado ampliamente con el formato de cuento. Fue esta particularidad la que llevó a Hill a escribir The Woman in Black.
“Me tomé un descanso de la escritura para tener a mis hijos y, durante ese tiempo, leí muchas historias de fantasmas, siempre me gustaron”, recordó Hill. “Pero las mayoría, más allá de una o dos muy famosas, como The Turn of the Screw, son cuentos. Por eso, decidí intentar y revivir los cuentos de fantasmas y volver a hacerlos largos. La verdad es que me planteé un pequeño desafío. Me preguntaba: ‘¿Puedes escribir una historia de fantasmas larga que mantenga la atmósfera y el suspenso?’ Me senté e hice una lista de ingredientes como si fuera a hornear una torta, una lista de todo lo que es absolutamente necesario en una historia de fantasmas, y trabajé a partir de ahí. Y así, nació The Woman in Black”.
UN FANTASMA CON ALGUNAS CUENTAS PENDIENTES ENCUENTRA SU CAMINO HACIA LA PANTALLA GRANDE
Cuando Susan Hill publicó The Woman in Black en formato de novela en 1982, nunca se imaginó que tendría una vida más allá de su medio original. “Es imposible imaginarse algo así, ¿no?”, comentó. “Uno no escribe para otros medios. Uno escribe un libro y luego vienen otros y lo toman de punto de partida”.
Sin embargo, ella está acostumbrada a que otras personas adapten su trabajo, especialmente The Woman in Black, que ya fue convertida en película para televisión, serie radial, obra de teatro y ahora largometraje. “El punto es que el libro sigue ahí”, añadió. “El arte de la adaptación es fascinante… algo que nunca podría hacer. Con la obra y ahora el filme, cada persona tomó mi libro y permaneció fiel a su espíritu, a la vez que lo reinterpretó para que encaje en un medio nuevo”.
Esta es la primera vez que se adaptó la novela de Hill, publicada hace ya casi treinta años, a la pantalla grande. El proyecto primero le llegó al productor Richard Jackson, de Talisman Films, en 1997. Luego del éxito de la producción de Rob Roy realizada por Talisman, el agente de Hill se acercó a Jackson para evaluar la posibilidad de hacer una adaptación para la pantalla grande de The Woman in Black. “Resultó ser una historia sorprendentemente difícil de adaptar”, nos confió. “A lo largo de los años, hicimos distintos intentos de adaptación con diferentes guionistas, pero yo nunca quedaba completamente satisfecho con el resultado”.
El ímpetu inicial que le dio vida a esta producción vino de una reunión con el productor, presidente y director general de Hammer, Simon Oakes, quien, en aquel entonces, estaba en el proceso de relanzar la histórica marca Hammer. “Creo que es justo decir que fui cauteloso sobre hacia dónde nos llevaría, ya que hubo otros intentos de revitalizar Hammer a lo largo de los años”, reveló Jackson. “Pero Simon dejó muy en claro que había mucha seriedad al respecto y un gran nivel de ambición para garantizar que hiciéramos un filme de calidad que fuera respetuoso de la voz narrativa de Susan, pero, al mismo tiempo, que pudiera atraer al público contemporáneo”.
“Simon siempre fue muy terminante en que su versión de Hammer se enfocaría en películas de género de terror inteligentes”, añadió Jackson. “Y supe que sería algo a lo que Susan también respondería favorablemente”.
Para Oakes, The Woman in Black fue uno de los primeros activos de la renacida empresa dedicada a este género. “Uno de los temas de los que hablamos como equipo cuando recién armamos esta nueva encarnación de Hammer fue que el terror está hecho de muchos géneros y subgéneros diferentes, pero en los últimos años la tendencia ha sido la del terror basado en el número de muertes”, explicó. “Queríamos explorar algo distinto y, aunque había habido una película para televisión y una obra de teatro, vimos en The Woman in Black una gran oportunidad para combinar la historia de fantasmas gótica de Susan Hill con una sensibilidad moderna”.
La producción buscó un guionista capaz de superar los obstáculos que experimentaron los que se habían hecho cargo de esta tarea en años anteriores. “Encontramos en Jane Goldman a una persona con la que queríamos trabajar”, contó Jackson. “Afortunadamente, ella se entusiasmó con el proyecto desde un comienzo y logró resolver la principal dificultad: cómo contar esta historia en un film”.
Contó Oakes: “Había leído sobre Jane y conocía su trabajo, sabía que sería la persona correcta. Su guión hizo que todo encajara a la perfección. James Watkins, el director, lo leyó y quedó encantado. Daniel Radcliffe lo leyó al día siguiente de terminar con Harry Potter y quedó fascinado. Jane tuvo muchísimo que ver con el hecho de que hayamos conseguido a las personas adecuadas”.
Goldman, la guionista de Kick-Ass, era fanática de la novela desde hacía tiempo. “Es una gran obra narrativa. Tiene todo lo que uno querría encontrar en una historia de fantasmas: una casa encantada, un protagonista interesante y un fantasma terrorífico, además de muchos otros elementos desagradables”, observó Goldman.
A la hora de escribir el guión, a Goldman le preocupaba encontrar el equilibrio de tono preciso. “Es difícil de adaptar”, contó. “Como es una historia contada en forma muy sintética, siempre estuvo claro que, para que funcionara como film, necesitaba más niveles de lectura”.
Añadió: “Para mí, se trataba de introducir The Woman in Black a un público aficionado al cine. En cierto modo, yo estaba intentando hacer en un lenguaje cinematográfico lo que (el dramaturgo) Stephen Mallatratt había hecho para el teatro”.
Uno de los cambios fundamentales que se le hicieron a la novela es la aparición más temprana del hijo de Kipps, quien en el libro no nace hasta luego de que Kipps regresa a Londres desde el pueblo de Crythin Gifford. En el guión de Goldman, aparece en las primeras escenas. La lucha interna de Kipps por estar separado de Joseph durante el tiempo que pasa en Crythin Gifford se convierte en un punto clave del argumento y le añade otro elemento de terror que transcurre mientras él conoce los secretos de este curioso pueblo.
Y explica Goldman: “La novela funciona muy bien porque está totalmente escrita en el estilo de las historias de fantasmas victorianas clásicas, en las que uno no se hace el mismo tipo de preguntas que se hace cuando mira un filme como: ‘¿Por qué Arthur no se va del pueblo enseguida?’. Me parece que hay ciertas convenciones cinematográficas que necesitábamos abordar. Era importante responder preguntas sobre qué es lo que impulsa al personaje y por qué es tan importante para él permanecer en el pueblo”.
Hill contó que se quedó muy contenta con el resultado. “Cuando Jane me envió el guión estaba esperando que yo lo viera y dijera: ‘Sí, está bien, pero…’”, explicó. “Pero me pareció simplemente estupendo. Creo que Jane pensaba que yo podría ofenderme por algunos de los cambios que le hizo a la historia. Lo que me habría preocupado hubiera sido que la convirtiera en algo como una comedia, pero no había hecho nada por el estilo. Es muy talentosa. Logró hacerla suya, pero permitiendo que todavía fuera mía”.
El director de Eden Lake James Watkins había leído un artículo en la prensa especializada que contaba que Goldman estaba escribiendo el guión y le pidió a su agente que averiguara sobre el proyecto. “Yo también había estado trabajando en una historia de fantasmas, pero no conseguía hacerla funcionar”, explicó Watkins. “Cuando leí el guión de Jane, representaba todo lo que yo quería lograr con el otro proyecto. Tenía esa sensación de terror, pero también tenía un elemento emotivo. Realmente me conmovió, y, tan pronto como lo leí, supe que quería dirigirlo”.
“James es una persona muy pero muy inteligente”, observó Oakes. “Es un gran director y comprende tanto cómo contar una historia como cuál es la manera de hacer que sea aterradora”.
Al trabajar con Watkins, Goldman comenzó un proceso de depuración del guión, un proceso que ella cree ayudó a mantener el espíritu de la novela de Hill: “En los primeros borradores había una cierta cantidad de flashbacks que involucraban a ‘la mujer’ pero logramos superar ese proceso de ir continuamente hacia atrás. Creo que, gracias a eso, se hizo mucho más fuerte, no existe la historia previa sobre cómo la ‘mujer de negro’ se convirtió en la ‘mujer de negro’. ¡No es Freddy Krueger! Se trata de la experiencia de Arthur al descubrir estos secretos horrorosos y nuestro descubrimiento sobre qué fue lo que pasó visto a través de sus ojos”.
Para el productor Jackson, también fue importante que The Woman in Black fuera accesible a un público que generalmente no está dispuesto a disfrutar del cine de género. “Esperamos que las personas que quieren ver una película consideren a The Woman in Black como su primera opción porque está lo suficientemente bien hecha como para atraparlos”, dijo, “más allá de si suelen estar interesados en los filmes de género o no. Y ahí está el atractivo de Daniel Radcliffe como estrella: alienta a un público mucho más amplio a comprar entradas, venir y disfrutarla”.
ESTA “MUJER” ENCUENTRA A SU PROTAGONISTA
Para elegir al protagonista de la película Arthur Kipps, el director James Watkins buscaba a un actor que pudiera reflejar vulnerabilidad pero, al mismo tiempo, todos los atributos de un héroe.
Para Watkins, Daniel Radcliffe, famoso por su participación en las exitosas películas de Harry Potter, era claramente la opción correcta. Con el objetivo de conocerlo, Watkins coordinó una entrevista con el, que irónicamente vivía a unas cuadras de su casa en el Reino Unido. Sin embargo, puesto que Daniel estaba en los Estados Unidos, Watkins tuvo que “cruzar el charco” para encontrarse con el actor.
“Me encontré con Dan y tuvimos una larga conversación en la que descubrimos que ambos teníamos la misma visión del personaje”, cuenta Watkins. “Arthur Kipps es un personaje muy rico y también muy oscuro, lo cual es interesante para Dan.
Para este papel, Radcliffe reconoce que necesitó alejarse del papel del niño mago que lo hizo famoso. “Estoy muy, muy orgullo de Potter, pero ahora tengo que probar ante el público que la actuación es algo serio para mí y la manera de hacerlo es seleccionar material interesante. Esta película me parece interesante, es un gran guión y una gran historia, inquietante y aterradora”, dice Radcliffe.
El guión de Goldman y la reunión con Watkins fue suficiente para convencer al joven actor de que Arthur Kipps sería el desafío correcto. “Arthur es un personaje muy complejo pero también tiene mucha calma. Es muy interesante tener la oportunidad de interpretarlo”, dice Radcliffe.
La oportunidad de participar de una historia de fantasmas fue también atractiva. “Se trata de un hombre que perdió a su esposa, se muda a otra casa y comienza a ver el fantasma de una mujer”, dice Radcliffe. “Creo que la razón por la que se queda es un deseo o un instinto escondido, de tener alguna certeza de que su esposa está en un lugar mejor”.
Para Watkins, Radcliffe aporta un sentido de madurez al papel. “Se dedica mucho a su arte”, explica Watkins. “Me dio mucha confianza y me permitió llevar su actuación a diferentes lugares. Creo que exploró y sacó a la superficie muchos aspectos diferentes de sí mismo y se exigió a sí mismo de muchas formas”.
Watkins cree que la audiencia se va a sorprender por la transformación de Radcliffe. “En esta película, Dan se reinventa y se convierte en Dan, el actor adulto”, dice.
“No creo haber visto a alguien entregarse de tal manera al arte”, dice Goldman de la forma de trabajar de Radcliffe. “Nos reunimos un par de veces durante la primera etapa de trabajo para hablar del personaje y estaba dispuesto a poner todo de él”.
Cuando Hill escuchó que Radcliffe había sido elegido para el papel, quedó encantada. “Nunca había leído los libros de Harry Potter ni había visto las películas”, dice. “Sin embargo, conocía a Daniel, ¿quién no lo conoce?, y en cuanto me encontré con él en persona, me di cuenta de que era el indicado. La verdad es que no creo que haya alguien mejor para el papel”.
Y agrega: “Daniel dijo en una entrevista que esta película es más que un thriller de terror, porque se trata del dolor, del sufrimiento y de lo que sienten las personas cuando pierden a alguien. Y tiene razón, la película tiene un elemento profundo y él pudo capturarlo, entenderlo”.
Radcliffe describe a Kipps como un hombre “tan destrozado por la muerte de su esposa que le ha resultado imposible vivir entre los seres humanos durante los últimos cuatro años”.
“Arthur no ha podido conectarse con nadie, ni siquiera con su hijo. Lo ama, pero no lo ha apoyado como debería haberlo hecho, no pudo darle una infancia feliz porque él mismo no tiene la capacidad de ser feliz”, continua Radcliffe.
“Radcliffe se comprometió de verdad con el papel”, dice Watkins. “Llegó hasta tal punto que todo lo que yo tenía que hacer era sugerir unos pequeños ajustes en el momento. Verdaderamente, no necesitaba indicaciones. Entendió por completo quién era el personaje y se compenetró con él”.
Watkins sabe que todos los directores hablan del protagonista con mucha efusividad, pero en el caso de Radcliffe, dice que no exagera en absoluto. “Es un placer trabajar con él, sé que las personas siempre dicen eso aunque esconden todo tipo de mentiras, ¡pero en este caso es verdad!”.
Hill dice que la personalidad jovial de Radcliffe saltó a la vista desde la primera reunión. “No es un joven malcriado, lo cual es adorable”, dice Hill. “A esa edad, y después de haber tenido tanto éxito, sería normal volverse un poco arrogante, pero él tiene los pies sobre la tierra y creo que siempre los va a tener. Espero que vuelva a interpretar un papel escrito por mí, es un excelente actor”.
LEVANTANDO EL VELO DE LOS ACTORES DE REPARTO
Además de Radcliffe, el elenco de la película incluye a un equipo de actores británicos de renombre, entre los que se encuentran Ciarán Hinds y Janet McTeer.
Cuando Kipps llega al pueblo de Crythin Gifford, se encuentra con lugareños que, misteriosamente, no lo reciben con cordialidad. Watkins quería asegurarse de que los personajes de reparto tuvieran presencia individual y no aparecieran meramente como un todo.
“Karen Lindsay-Stewart, directora de casting, y yo decidimos que queríamos que la gente tuviera su personalidad”, revela Watkins. “No queríamos que simplemente mostraran características rurales ni que fueran pueblerinos. Era necesario que se percibiera el dolor que sienten estas personas y el miedo que se esconde detrás de su comportamiento”.
También era importante que cada personaje tuviera su propio camino definido. “A lo largo del proceso de selección del elenco, hicimos ensayos con Jane para tratar de analizar en profundidad los personajes secundarios. Quería que cada personaje tuviera una pequeña historia para contar”, dice Watkins.
Watkins quedó encantado con el grupo que se formó.
Uno de los lugareños con los que Kipps se encuentra primero al llegar a Crythin Gifford es Samuel Daily (también conocido como “Daily”), quien se convierte en su principal aliado a pesar de que no cree que haya una presencia supernatural en el pueblo. Daily es uno de los personajes más destacados del elenco de reparto.
“Como director, a veces todo se remite a quién me gusta más como actor y, después, quién sería ideal para un papel determinado”, dice Watkins. “Me encanta Ciarán Hinds, lo admiro desde hace mucho tiempo. Desde el momento en que pensé en él, supe que era perfecto para interpretar a Daily”.
En más de treinta años de carrera en cine y televisión, Hins nunca participó en un thriller gótico así que cuando Watkins lo llamó, no dudó en aceptar.
Hins caracteriza a la película como “escalofriante” y ve la relación entre Daily y Kipps como “paternal”. “Daily conoce a Arthur cuando está llegando al pueblo”, explica Hinds. “Decide cuidarlo un poco, aunque no quiere contarle a Kipps acerca de la historia oscura de Crythin Gifford ni cómo es el pueblo al que se acaba de mudar”.
A Hinds le encantó trabajar con Radcliffe, si bien es cierto que no era la primera vez que trabajaban juntos. Una de las recientes actuaciones de Hinds es en Harry Potter and the Deathly Hallows Part 2, en la que interpreta al hermano de Dumbledore, Aberforth.
“Daniel es una persona de gran corazón y muy comprometido”, dice Hinds. “Estaba más que capacitado para emprender el viaje que implica interpretar a este personaje”.
Radcliffe tenía una impresión similar de su coprotagonista. De hecho, él también pensó en Hinds para interpretar a Daily cuando leyó el guión por primera vez. “Me pareció que sería fantástico para este papel así que me encantó enterarme de que también era la primera opción de James para el personaje”, dice Radcliffe. “Ciarán y Daily tienen una fuerza silenciosa y una especie de pathos que, al combinarse, forman un personaje hermoso y desgarrador”.
La esposa de Daily, la angustiada Mrs. Daily, es interpretada por la actriz nominada al Globo de Oro (por su participación en Albert Nobbs): Janet McTeer. McTeer conocía la historia porque había leído el libro hacía muchos años y siempre le pareció una historia “inquietante”.
El papel de Mrs. Daily es mucho más importante en la película que en el libro; sin embargo, para McTeer, la diferencia principal entre ambas obras radica en la descripción del personaje. “En el libro, la señora Daily es descripta como `petisa y regordeta´, ¡claramente se equivocaron cuando me eligieron para interpretar a un personaje con esas características!”, dice entre risas.
Mrs. Daily enfrenta la presencia del fantasma que llegó al pueblo de una manera mucho más abierta que su esposo. Aunque Samuel Daily reprime el miedo, ella no puede hacer lo mismo. McTeer la ve como “una mujer muy triste y, por lo tanto, solitaria”. “También se siente que entre ella y su esposo hay un gran amor, pero algo se interpone entre los dos”, agrega McTeer y cierra así la idea para no revelar detalles de la historia.
McTeer había trabajado con Hinds en varias ocasiones y también recibió esta oportunidad con alegría. “Muchas veces tienen que separarnos porque nos reímos mucho juntos”, dice. “Tenemos una conexión. Es muy lindo trabajar con él y es un actor fabuloso. Siempre nos divertimos mucho”.
También recuerda con cariño el tiempo que estuve trabajando con Radcliffe. “Fue un verdadero placer trabajar con Daniel”, dice McTeer. “Es inteligente, gracioso e increíblemente brillante. Pasamos momentos muy lindos juntos”.
Samuel y Mrs. Daily son personajes claves en la película pero el motivador principal de Kipps a la hora de aceptar el trabajo en Crythin Gifford fue su hijo, Joseph. Como explica Oakes: “es importante que el público crea en la relación entre Kipps y su hijo y también que sea creíble que Kipps haría cualquier cosa para protegerlo”. Elegir al actor indicado para interpretar a Joseph era crucial. Por suerte, no tuvimos que buscar mucho.
Misha Handley, el ahijado de Radcliffe en la vida real, interpreta a Joseph. “Vimos a muchos niños para interpretar el papel, pero Dan y Misha tienen un vínculo increíble y eso se nota en la película”, comparte Watkins. “Además, Misha es uno de los actores más naturales que vi en mi vida”.
Radcliffe agrega: “Es muy difícil fingir la química que existe entre un padre y un hijo, sobre todo con un actor pequeño. Misha me conoce desde que nació así que nuestra relación es natural y él es adorable… es el niño más dulce del mundo”.
Para interpretar al fantasma, Watkins encontró a la actriz Liz White en una producción teatral. “Hacía lo que quería en el escenario”, recuerda Watkins. “Este probablemente sea el papel más raro que haya interpretado; sin embargo, le puso mucha emoción al personaje”.
EEL MARSH HOUSE Y UN VISTAZO DEL MÁS ALLÁ A LAS LOCACIONES
Para Watkins, diseñar un film de época moderna fue una fascinante contradicción que quiso utilizar para obtener ventajosos resultados visuales. “Cuando la gente me pregunta en qué época sucede el film, soy muy evasivo. Veo a esta película en forma similar a un film de Tim Burton. Es una historia sobre un hombre que se sube a un tren y llega a este otro mundo diferente”.
En el centro de este “otro mundo” está una casa que se convierte en el personaje clave del film. Eel Marsh House, la antigua casa del fallecido cliente de Kipp, y el lugar donde él descubre a La mujer de negro era un aspecto muy importante para las locaciones y el diseño de producción.
“Exploramos todo el país para encontrar la locación correcta” dice Watkins. “Finalmente encontramos esta bellísima casa en Peterborough que tiene un fantástico aspecto gótico sin llegar a ser una caricatura”.
“Es una casa muy inquietante y parece que hay mucho misterio alrededor de ella, lo que es genial”, agrega Oakes.
El director de arte Kave Quinn, cuyos films anteriores incluyen Layer Cake y Trainspotting, la encontró perfectamente espeluznante: “Es casi como que tuviera ojos. Es un edificio de estilo jacobino con un frente en punta que le da una apariencia increíblemente maléfica”.
Cuando definió el estilo de Eel Marsh House, Watkins trató de no adoptar los estereotipos de las casas hechizadas. “Quería que tuviera un aire de decadencia pero no que fuera un cliché monocromático”.
Por el contrario junto con Quinn, buscó utilizar una paleta rica en colores que dio como resultado una apariencia mucho más saturada de lo que indicarían las convenciones sobre el tema. “Tenemos esa clase de colores un poco como estropeados, los colores de decadencia y muerte, púrpuras, negros y rojos ricos, profundos. Quería realmente que la belleza de la casa emergiera. Al mismo tiempo, es una casa hechizada, tiene que haber recovecos, rincones, grietas y lugares oscuros”.
Quinn se sentó con Watkins para afinar sus diseños para el interior que se basaban en un plano aproximado del exterior (los sets del interior se construyeron en estudios). “Reuní gran cantidad de material de investigación sobre objetos tales como escaleras y revestimientos” dice Quinn.
“Kave hizo maravillas como directora de arte” elogia Watkins. “Realmente entendió a lo que yo quería llegar. Diseñamos largos corredores de manera de poder tener profundidad en el estilo de Polansky de mirar a través de las aberturas y ver a medias las cosas”.
Watkins continua: “Una historia de fantasmas es lo que uno no puede ver bien, es lo que está en las esquinas del cuadro y en los márgenes. Es algo que construimos con el diseño de producción. Si hay blancos que la imaginación de los espectadores deben completar, lo que ellos piensen será casi siempre más aterrorizador que cualquier cosa que le podamos mostrar, de manera que diseñamos los sets cuidadosamente para que en realidad se trate de ver a medias. Hay momentos en que cuando miramos por una ventana, nos preguntamos ‘¿hay algo ahí afuera?’ porque es solo un atisbo de algo. Es aterrador y espeluznante, y crea una creciente sensación de peligro”.
Con el interior y el exterior de Eel Marsh House ya bien elaborados, lo que seguía era encontrar una locación para el pueblo de Crythin Gifford. La búsqueda fue todo un desafío. “Teniendo en cuenta que estamos en el siglo 21, obviamente en cualquier lugar habría autos, y señales de tráfico y nuevos edificios que deberíamos tapar”, explica Quinn. “Queríamos encontrar algo que no hubiera sufrido el paso del tiempo. El pueblo que encontramos, Halton Gill, está justo en el medio de los Yorkshire Dales (unos páramos del norte de Inglaterra). No ha sido exageradamente desarrollado, de manera que todas las casas son originales de hace alrededor de 400 años”.
“Es importante que el pueblo de sensación de aislamiento” dice Oakes. “Con Halton Gill, podíamos construir y diseñar de una manera que no podíamos hacerlo en ningún otro lado”.
Otras locaciones clave incluyen Bluebell Railway en Sussex, que sirvió para la escenografía de ferrocarril de las últimas escenas del viaje de Kipps, y un remoto pantano.
“Elegimos Bluebell Railway porque la historia requiere locomotoras a vapor en funcionamiento, pero también necesitábamos más de una estación y Bluebell nos permitió viajar desde la estación A a la estación B”, agrega Jackson.
El pantano que llega hasta Eel Marsh House es una de las imágenes más sombrías del film. El pantano que encontraron tenía la apariencia perfecta, reforzada por los peligros reales asociados con el escenario de filmación. “Uno de los habitantes del lugar nos dijo que a determinada hora del día la marea crece por sobre tu cabeza en 10 minutos y si haces 10 pasos dentro del pantano puedes perder pie y ser tragado por él”, recuerda Watkins. Es bastante aterrador de oír y utilizamos esa información para el film”.
Además de elegir las locaciones adecuadas, mucho de la atmósfera del film reside en la iluminación. “Se trata más que nada de la iluminación” dice Watkins.
El director de fotografía Tim Maurice-Jones (Snatch, Lock, Stock and Two Smoking Barrels) dice que la indicación fundamental que le dio Watkins para definir el film fue una simple palabra: “contraste”. “Tratamos de iluminar los sets con una única fuente de luz”, explica Maurice-Jones. “Muchos films usan key light para iluminar la cara, fill light para eliminar las sombras y backlight para dar efecto de profundidad y destacar los objetos del fondo. Tratamos de usar la luz y la sombra para lograr ese contraste con una sola luz”.
Finalmente el diseño del film le debe mucho al proceso de edición, como explica el editor Jon Harris: “James es genial para aportar ideas para que las cosas salten a la vista en el momento exacto para asustar un poco más”, dice Harris. “Es un proceso de ida y vuelta entre nosotros dos. Reunimos todo y vemos qué es lo que funciona y luego, si él está todavía en el mismo set, puede agregar algo o aplicar la idea en otra escena”.
Y continúa: tratamos de lograr algo similar a la visión periférica. Aunque no creo en fantasmas, siempre que voy a una casa vieja, veo cosas que se mueven en mi visión periférica. Hablamos mucho de cómo lograr esto en el film porque uno puede esforzarse para que el público vea algo, pero ellos mirarán a donde quieran”.
Watkins describe su relación con Harris como de increíble colaboración. Los dos trabajaron juntos en el film que marcó el debut de Watkins, Eden Lake, y que fue el primer film dirigido por Harris, The Descent: Part 2, del que Watkins también coescribió el guión. “Jon fue muy importante para la ejecución de la pre-edición del film. Filmó la segunda unidad y tuvo parte en el proceso de escritura del guión junto con Jane y conmigo”.
EL ASPECTO DEL FANTASMA: AHORA LA VES, AHORA NO…
El mandato de Watkins de “menos es más” aplicado a la apariencia del film mismo también se tradujo en el aspecto de La mujer de negro. “Tenía que dar lugar a la interpretación de los espectadores” dice Watkins.
Ese enfoque estaba dado por el personaje debajo del velo, la mujer que se transforma en fantasma, y de lo que sufrió que la hizo ser tan vengativa.
La diseñadora de vestuario Keith Madden (que también había trabajado con Watkins en Eden Lake) pasó mucho tiempo investigando sobre vestimenta de luto para encontrar el aspecto correcto. “En la época victoriana, si una mujer perdía a alguien cercano, tendría que parecer una novia de duelo. Usaría un velo espeso, vestida toda de negro. Uno de los aspectos fundamentales que decidimos en la etapa de planificación era que no queríamos que el público viera nada de piel. De manera que todas las partes vulnerables, como las muñecas entre el guante y la manga y la nuca deberían estar cubiertas. Y el género es muy pesado, lo que da una silueta fuerte. El foco tenía que estar en la cara, en lo poco que se podía ver de ella”.
Finalmente la cara está camuflada por un velo negro que cae de forma tal que parece que formara grietas en la cara. Este efecto fue un feliz accidente de experimentación. “Estábamos jugando con la tela. Al principio no estábamos seguros de cuánto queríamos que se viera de la cara. Cuando atamos la cinta debajo del mentón la tela cayó como cuchillos o como lágrimas. Combinado con el maquillaje, funcionó muy bien”.
Para el diseñador de maquillaje y peinado Jeremy Woodhead (Ninja Assassin, V for Vendetta), trabajar con personajes tan complejos y oscuros como La mujer de negro fue “muy divertido”.
“Es un maquillaje de personajes, como opuesto al maquillaje de belleza”, dice Woodhead. “Pude crear una apariencia por medio de un proceso en que el maquillaje es realmente importante para definir al personaje”.
Woodhead explica la filosofía del maquillaje de La mujer de negro. “Es un fantasma, pero no quería caer en el cliché de los espectros. Está como disecada, la piel marchita y seca, comida por el tiempo, pero era importante que no fuera un monstruo. Alguien que había sido profundamente maltratada pero que una vez fue muy hermosa”.
Transformar a Liz White diariamente en su personaje no fue un proceso rápido. Solo la aplicación del maquillaje tomaba más de dos horas.
White vio que el vestuario y el maquillaje la ayudaban a transformarse emocionalmente. “Tan pronto como la transformación estaba completa, me sentía inmediatamente alejada de todos los que me rodeaban en el set. Era increíblemente difícil mirar a la gente a los ojos y viceversa”.
Una de las manifestaciones de la peculiar presencia de La mujer de negro en el film son las fugaces apariciones a través de una ventana o la abertura de una puerta. Watkins filmó varias tomas alternativas con la La mujer de negro para que hubiera mucho lugar para la experimentación en la edición.
“Quería que fuera una historia refinada, sutil de fantasmas” explica. “No quería nada que hiciera ¡buu!”.
UNA HISTORIA DE FANTASMAS PARA NO OLVIDAR
“Nuestra ambición es que el público vea este film y tenga miedo y terror, pero también de que haya tenido una rica experiencia viendo una fantástica historia, bien contada” dice Richard Jackson.
James Watkins espera que The Woman in Black lleve al público de viaje. “Quiero darle a la gente un viaje emocionante y terrorífico: que le traspase la piel, le apoye una mano fría en la espalda, que los hiele hasta los huesos y que ojalá toque también sus corazones.”
Simon Oakes resume estos sentimientos: “Si asustamos y emocionamos a la gente al mismo tiempo, entonces creo que hicimos un buen trabajo”.
Por último, Radcliffe desea que los espectadores, “luego de que dejen el cine, caminen solos a su casa y vean una puerta abierta con las luces apagadas, sientan que deben pasar delante de esa puerta un poco más rápido”.
One Comment on "“Woman in Black”"
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